這種成型方法是依靠真空力使片材拉伸變形。真空力容易實現、掌握與控制,因此簡單真空成型是出現早,也是目前應用廣的一種熱成型方法。將片材加熱到所需溫度后,置于夾持環上,用壓環壓緊,打開真空泵閥門抽真空,通過光電管控制真空閥調節真空度,直到片材達到所需的成型深度為止。
由于自由真空成型法中制件不接觸任何模具表面,制件表面光澤度高,不帶任何瑕疵。如果塑料本自身是透明的,制件可以具有小的光吸收率和透明性,故可用于制造飛機部件如儀器罩和天窗等。
真空無模成型法在成型過程中只能改變制件的拉伸程度和外廓形狀,因此不能成型外型復雜的制件。另外,成型過程中,隨著拉伸程度的增大,變形區的厚度不斷減小,因此實際生產中拉伸比一般應小于75%。
對于大型厚板吸塑成型,受熱的材料僅有一面與成型工具相接觸。這樣,材料與模具相接的面具有與成型模具完全相同表面輪廓。而成型制件的未接觸面的輪廓和尺寸只有取決于材料的厚度。根據成型材料與成型模具的接觸面的不同,成型過程可分為陽模和陰模成型。